Las investigaciones sugieren que el estrés puede ser la
causa de alergias, eczema, asma y problemas de sinusitis. Además puede empeorar
problemas de la piel como la psoriasis, el herpes, el acné, la rosácea y los
picores.
Actualmente se están llevando a cabo estudios que relacionen
el estrés con un envejecimiento prematuro. El estrés elimina el efecto
antioxidante natural del organismo. Además de la manifestación física se
manifiestan en el incremento del cansancio, falta de alegría y tensión que
inciden en la apreciación de la persona.
Otras reacciones sufridas habitualmente por los pacientes
con estrés son: sudoración, tics, hábitos nerviosos, palpitaciones, mareos y
caída del cabello.
Otras reacciones de tipo psicológico que acompañan al estrés
son emociones negativas como frustración, ira, odio, irritabilidad, sensación
de inseguridad, celos, miedo, desconfianza, desesperanza, tristeza, angustia,
autocompasión, sentímiento de inferioridad, crisis de pánico, dificultad de
concentración, falta de memoria y miedo a las relaciones personales.
El estrés produce ansiedad, que propicia cuadros de pánico y
puede colaborar en detonar cualquier cuadro psiquiátrico ya existente en la
persona por predisposición genética.
Un estado prolongado de estrés puede tener como consecuencia
directa el padecer una depresión.
El sistema nervioso del
organismo humano se encuentra constituído por el sistema nervioso central (SNC)
y el sistema nervioso periférico (SNP).
El sistema nervioso central (SNC) lo compone
el encéfalo y la médula espinal y se encuentra protegido por el cráneo y la
columna vertebras, respectivamente. El encéfalo consta de una estructura
importante localizada en la región del diencéfalo, (base del cerebro) conocida
como el hipotálamo. Esta estructura posee un centro que controla las emociones
y ciertos impulsos básicos, a saber: el apetito, la sed, el sueño, la
temperatura y el metabolismo. En los inicios del estrés, el hipotálamo estimula
a la pituitaria (hipófisis) para que secrete diverssas hormonas, incluyendo la
hormona adrenocorticotrofina (ACTH). La ACTH se transporta mediante la
circulación y estimula a la corteza suprarrenal (localizada sobre el riñon)
para que libere cortisol (cortizona). Inicialmente esta hormona aumenta la
capacidad del ser humano para afrontar efectivamente el estrés debido a que
promueve la producción de glucosa (para la generación de energía) y produce
efectos
antinflamatorios. Sin
embargo, eventualmente el cortisol provoca el degradamientoe proteínas y la
disminución de las reacciones inmunitarias, lo cual resultaría en una mayor
propensión para la adquisición de enfermedades (etapa final del estrés).
La médula espinal es aquella parte del
SNC que se extiende a lo largo del agujero vertebral de la columna espinal
hasta la altura de la primera vértebra lumbar. Esta conectada con el cerebro y
el encéfalo. Se compone de materia gris (neuronas) y materia blanca. El líquido
encefaloraquídeo fluye entre el encéfalo y la médula. Su función básica consiste en tranaportar información
a través de los nervios que salen y entran al encéfalo.
El sistema nervioso periférico (SNP)
esta compuesto del sistema nervioso somático y el sistema nervioso autonómico
(SNA) o vegetativo. Este último se ramifica en dos secciones, a saber: el
sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático.
El sistema nervioso somático lleva
información sensorial al SNC, y transmite las órdenes motoras de éste hacia los
órganos de los sentidos y músculos involuntarios. Regulalos intercambios con el
ambiente externo.
Por otro lado, el sistema nervioso
autonómico regula el equilibrio interno del cuerpo, manteniendo los valores
fisiológicos dentro de lo normal (homeostasia). Como fue mencionado, este
sistema posee dos grandes ramas, la simpática y parasimpática.
El sistema nervioso simpático prepara
al cuerpo para la acción. Durante la etapa de alerta del estrés, el sistema
simpático se encarga de activar el organismo (véase Tabla 2) vía el aumento
de la frecuencia
respiratoria, la presión arterial, la frecuencia y volumen de las contracciones
cardíacas (las palpitaciones del corazón) la manufacturación de glucosa
(azúcar) en el hígado, la circulación en los músculos (lo cual agiliza el
sistema esqueleto-muscular), la liberación de epinefrina (adrenalina) de la
médula suprarrenal, dilatación de las pupilas, la disminución de la circulación
en los órganos abdominales (estómago, intestinos), riñones y piel y la
reducción de laactividad digestiva. La actividad constante del sistema
simpático puede ser detrimental para los órganos del cuerpo, donde el resultado
final sería un estado de sobrecarga evidente en la fase de agotamiento que
describe Selye.
Por el contrario, el sistema nervioso
parasimpático controla la recuperación, relajación y asimilación.
El
Sistema Endocrino
Este es un sistema del cuerpo compuesto
de órganos internos (glándulas endocrinas) que secretan hormonas. Las hormonas
son mensajeros (mediadores) químicos liberados dentro de la sangre con el fin
de ser transportados hacia células particulares (células meta) sobre las cuales
regulará su función metabólica. El sistema endocrino interacciona con el
sistema nervioso para coordinar e integrar la actividad de las células
corporales. A lo largo del transcurso de las fases del estrés, las glándulas y
hormonas que participan con mayor intensidad son la glándula pituitaria
(hipófisis), la glándula suprarrenal y la glándula tiroides.
La glándula pituitaria se encuentra
conectada estructural y funcionalmente con el hipotálamo. Posee dos (2)
principales lóbulos, los cuales son, el lóbulo anterior (adenohipófisis) y el
lóbulo posterior (neurohipófisis).
La adenohipófisis ha sido
tradicionalmente conocida como la "glándula endocrina maestra" debido
a sus numerosos productos hormonales, muchos de los cuales regulan la actividad
de otras glándulas endocrinas. Agentes estresores estimulan a la adenohipófisis
para que secrete cantidades aumentadas de ACTH. La producción de la hormona
ACTH es consecuencia directa de un factor hormonal liberado do por el
hipotálamo como respuesta al estresor. La ACTH actúa sobre la corteza suprarrenal
para estimular la producción de cortisol. El cortisol es el principal regulador
de las respuestas adaptativas al estrés.
La neurohipófisis se localiza en la
prolongación del hipotálamo y tiene una relación directa con éste. Está formada
por fibras nerviosas, células gliales y una red capilar. Las neurosecreciones
emitidas por el hipotálamo pasan por el sistema portahipofisario a la
neurohipófisis, donde son almacenadas en las protuberancias de las fibras
nerviosas y luego liberadas en los capilares, que las distribuyen en la
circulación general. La neurohipófisis segrega dos hormonas: la occitocina y la
vasopresina u hormona antidiurética.
La glándula suprarrenal son órganos
pares, con formas de pirámide, ubicadas sobre la porcióm superior de cada
riñon. Estas glándulas se componen estructural y funcionalmente de dos (2)
glándudulas endocrinas, a saber: la corteza suprarrenal y la médula
suprarrenal.
La corteza adrenal produce una serie de
hormonas que en colectividad se conocen como glucocorticoides. La hormona
destacada durante el estrés que pertenece al grupo de los glucocorticoides es
el cortisol. Los glucocorticoides tienen acción sobre el metabolismo de la
glucosa y son anti-inflamatorios. En un estrés prolongado, los glucocorticoides
pueden inducir a hiperglucemia (altos niveles de azúcar en la sangre) puesto
que mantendrían una producción constante de glucosa
La médula adrenal secreta dos poderosas
hormonas produce la médula adrenal, a saber: epinefrina (o adrenalina) y la
norepinefrina (o noradrenalina). La epinefrina prolonga las respuestas que
producen el sistema simpático.
La glándula tiroide juega una función
importante durante el estré sun estrés de origen psicosocial o físico estimula
a la producción de tiroxina de la glandula tiroidea. Esta hormona aumenta la
tasa metabólica de los tejidos del cuerpo. Tales cambios afectan el humor, la
energía, la irritabilidad nerviosa y el nivel de alerta mental. El flujo
sanguíneo aumenta marcadamente, lo que ocasiona un aumento en la presión
sanguínea.
El Síndrome de Adaptación General (SAG)
Como fue previamente señalado al
principio de este capítulo, el Dr. Hans Selye descubrió que los ratones
sometidos bajo un estrés crónico (constante) manifestaban un conjunto de signos
y síntomas particulares. A esto él le llamó el Sindrome de Adaptación General
y, basado en las respuéstas fisiológicas de estos animales, lo dividió en tres
fases muy particulares, conocidas como: alarma (o pelear e huir), resistencia
(adaptación) y desgaste (o fatiga, deterioro).
El síndrome de adaptación general
representa un conjunto de respuestas fisiológicas y psicológicas generales (no
específicas) ante las demandas de un estrés (positivo o negativo).
Es una tríada de procesos
de adaptación sucesivos como respuesta a los estímulos contínuos (a largo plazo
o crónico) del estrés.
Cuando hablamos de síndrome, no referimos a
variedad o grupo de signos y síntomas concurrentes de caracter físicos,
mentales y de comportamiento indicativo de una enfermedad
La adaptación representa el síndrome de
cambios hace posible que el cuerpo se adapte para poder afrontar con
efectividad el estrés. La funciones orgánicas del cuerpo humano se modifican
automáticamente, de manera que puedan ajustarse a los estresores constantes que
lo perturban en su medio ambiente sicosocial y físico.
Finalmente, el componente general es hace
referencia a los estresantes generales qie inducen a un estado de estrés. El
síndrome es producido únicamente por distintos agentes estresores que inducen
efectos generales (no específicos) a niveles de gran magnitud en organismo.
La
Fase de Alarma (Reacción de lucha o Fuga)
Es la respuesta fisiológica aguda
(temporera) inicial del organismo ante una amenaza. El cuerpo reaciona al
estresor y causa que el hypotálamo produzca un mediador bioquímico, el cual a
su vez provoca que la glandula pituitaria secreta ACTH hacia la sangre. Esta
hormona estimula a la glándula adrenal a que libere epinefrina y otros
corticoides. Como consecuencia, se atrofia el timo (glándula constituyente del
sistema glandular endocrino ubicada detrás de la porción superior del esternón
o hueso del pecho) y los ganglios linfáticos. La actividad del sistema nervioso
simpático aumenta (véase Tabla 2). Esta etapa se caracteriza por una baja
resistencia ante los agentes productores de tensión.
Cambios
Fisiológicos Durante la fase de Alarma
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La
Fase de Resistencia (Adaptación)
El organismo trata de adaptarse al estrés contínuo que lo afecta. Esta es una
etapa de reparación como resultado del deterioro ocurrido en la primera etapa.
Esta estapa se caracteríza por manifestaciones clínicas (físicas) y mentales,
las cuales se desglosan a continuación:
- Síntomas y signos físicos:
- Frecuentes dolores de cabeza.
- Tensión y dolor en los músculos (cuello,
espalda y pecho).
- Molestias en el pecho.
- Fatiga frecuente.
- Elevada temperatura corporal (manifestada
como una fiebre).
- Desórdenes estomacales (indigestión,
diarrea).
- Insomnio y pesadillas.
- Sequedad en la boca y garganta.
- Síntomas mentales:
- "Tics" nerviosos (morder las uñas
o un lápiz, halar o torcer un mechón de cabello, tocarse repetidamente
la cara, cabello o bigote, rascarse la cabeza).
- Irritabilidad y dificultad para reír.
- Ansias de comer algo.
- Dificultad para concentrarse y para recordar
datos.
- Complejos, fobias y miedos, y sensación de
fracaso.
La Fase de Fatiga o
Desgaste (Deterioro)
Ante la incapacidad de afrontar la tensión (estresor) por más tiempo, ocurre un
desbalance homeostático (equilibrio interno) y fisiológico en el cuerpo, el
organismo colapsa y cede ante la enfermedad. Como resultado del estrés
contínuo, durante esta etapa pueden surgir una variedad de enfermedades
psicosomáticas, tales como hipertensión, ataque al corazón, opoplejía o derrame
cerebral, úlceras, trastornos gastrointestinales (e.g., colistis y otras),
asma, cáncer, migraña, alteraciones dermatológicas, entre otras condiciones.
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